Când pistonul alternativ din cilindru se deplasează spre dreapta, presiunea din camera stângă a pistonului din cilindru este mai mică decât presiunea atmosferică PA, supapa de aspirație este deschisă și aerul exterior este aspirat în cilindru.Acest proces se numește proces de compresie.Când presiunea din cilindru este mai mare decât presiunea P din conducta de aer de ieșire, supapa de evacuare se deschide.Aerul comprimat este trimis la conducta de transport gaz.Acest proces se numește proces de evacuare.Mișcarea alternativă a pistonului este formată de mecanismul glisor manivelă antrenat de motor.Mișcarea de rotație a manivelei este transformată în alunecare - mișcarea alternativă a pistonului.

Compresoarele de aer cu piston au multe forme structurale.În funcție de modul de configurare al cilindrului, acesta poate fi împărțit în tip vertical, tip orizontal, tip unghiular, tip echilibru simetric și tip opus.Conform seriei de compresie, poate fi împărțit în tipul cu o singură etapă, tipul cu două etape și tipul cu mai multe etape.În funcție de modul de setare, acesta poate fi împărțit în tip mobil și tip fix.În funcție de modul de control, acesta poate fi împărțit în tip de descărcare și tip de presostat.Printre acestea, modul de control al descărcarii înseamnă că atunci când presiunea din rezervorul de stocare a aerului atinge valoarea setată, compresorul de aer nu se oprește în funcțiune, ci efectuează funcționarea necomprimată prin deschiderea supapei de siguranță.Această stare de ralanti se numește operație de descărcare.Modul de control al comutatorului de presiune înseamnă că atunci când presiunea din rezervorul de stocare a aerului atinge valoarea setată, compresorul de aer se va opri automat.

Avantajele compresorului de aer cu piston sunt structura simplă, durata lungă de viață și ușor de realizat o capacitate mare și o ieșire de înaltă presiune.Dezavantajele sunt vibrațiile mari și zgomotul și, deoarece evacuarea este intermitentă, există o ieșire de impuls, deci este necesar un rezervor de stocare a aerului.